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Astro-Web présente en quelques pages les "cactus étoiles"
connus sous le nom scientifique d'Astrophytum.
 
   

Présentation générale :

Ce sont des cactus originaires du Mexique et de la bordure sud du Texas.
Ils ont une forme globulaire, prenant un aspect cylindrique en vieillissant, avec un nombre de côtes variables ce qui donne parfois un aspect d'étoile à la plante.

Leur croissance est assez lente mais leur première floraison est précoce, dès l'âge de 3-4 ans lorsque les conditions de culture sont favorables puis abondantes d'avril à octobre.

Tout débute en 1827, lorsque Thomas Coulter découvre une plante inconnue dans l'état d'Hildago au Mexique. Il en envoie immédiatement 40 exemplaires à Paris. En 1828, cette plante est décrite comme Echinocactus ornatus, c'est l'Astrophytum ornatum connu de nos jours.
Mais le genre Astrophytum ne sera créé par Charles Lemaire qu'en 1839 en se basant sur la description d'A. myriostigma.

On dénombre 5 espèces d'Astrophytum réparties en 2 groupes principalement selon la couleur de la fleur :

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myriostigma et ornatum, originaires de San luis Potosi et d'Hildago. Pouvant atteindre 1 m de haut, la floraison est entièrement jaune et le fruit s'ouvre à son sommet. A. ornatum étant la seule espèce à posséder de "vrais" aiguillons rigides; tandis que A. myriostigma est dépourvu d'aiguillons. Le floconnage (points blancs sur l'épiderme) est très variable selon les variétés.

- asterias, capricorne et coahuilense, originaires du nord du Mexique. Ils sont de dimensions plus réduites, quelques dizaines de cm pour capricorne et seulement quelques cm pour asterias (espèce rare très recherchée par les collectionneurs). Leur floraison est jaune avec une gorge rouge et le fruit s'ouvre à sa base. Seul capricorne possède des aiguillons mais souvent longs et souples. A. coahuilense est parfois décrite comme une variété d'A. myriostigma à cause de son aspect similaire, mais sa floraison, son aire géographique, sa floraison, son fruit, ses graines et même le développement de ses semis en font bien une espèce à part plus proche des capricorne/asterias que de myriostigma.
 
A ces 5 espèces on dénombre une myriade de variétés, formes et cultivars (obtentions horticoles) pour le plus grand plaisir des collectionneurs. C'est l'A. asterias qui fait l'objet du plus grand nombre de cultivars. Les nouvelles obtentions viennent surtout du Japon où les Kabutophiles (de kabuto=asterias en japonais) y pratiquent un véritable art.
 
Les hybridations sont très faciles au sein de chaque groupe donnant des plantes soit à caractères intermédiaires entre les 2 parents ou alors très proches du père ou de la mère. Dans un même lot de graines, les individus sont donc souvent d'une grande variabilité et pas toujours stables.
Par contre, l'hybridation entre 2 espèces n'appartenant pas au même groupe est contre nature et en théorie impossible. Cependant, quelques heureux collectionneurs et hybrideurs fous ont réussi ce genre de croisement :-))
 
Tout dernièrement en 2002, 2 botanistes Velasco et Nevarez faisaient une découverte extraordinaire, celle d'un nouveau cactus dans le nord du Mexique dans l'état du Nuevo Leon. Tout d'abord présenté comme un nouveau genre (Digitostigma), David Hunt le classe finalement comme une nouvelle espèce d'Astrophytum malgré son aspect très différent des autres espèces. A. caput-medusae est donc la 6ème espèce du genre Astrophytum. La localisation précise de cette découverte n'a pas été dévoilée pour préserver cette espèce, seules quelques graines ont été prélevées et vendues (21$ la graine!) auprès de certains producteurs et collectionneurs aux Etats-Unis et en Europe pour assurer sa multiplication. Un programme de multiplication au Mexique permettra également de rapidement mettre sur le marché cette nouvelle espèce tout en respectant les plantes de l'habitat. Automne 2005, quelques jeunes exemplaires commencent à faire leur apparition sur les ventes aux enchères sur Internet (Ebay), et Koehres (célèbre producteur de graines allemand) en propose dans son nouveau catalogue (20 euros la graine). Mais il faudra attendre 2006, voir 2007, pour que cette nouvelle espèce soit en vente dans les grandes manifestations (ELK...).
     
     
  Les espèces du groupe à fleur jaune  
 
Pour en savoir plus !
Pour en savoir plus !
 
Astrophytum myriostigma
Astrophytum ornatum
         
  Les espèces du groupe à gorge rouge  
 
Pour en savoir plus !
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Pour en savoir plus !
 
Astrophytum asterias
Astrophytum capricorne
Astrophytum coahuilense
       
 
Les hybrides
Les cultivars japonais
 
Pour en savoir plus !
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Pélot34 - Août 2005
 
  Je suis l'auteur de toutes les photos sur ce site (sauf celles d'A. caput-medusae) mais malheureusement, rarement le propriétaire des plantes photographiées.
Les informations sur les différentes espèces d'Astrophytum ne sont qu'un petit résumé en français que j'ai fait à partir des données du monumetale Astrobase. Ces données ont ensuite été complétées en se basant sur d'autres sources, comme l'incontournable Cactus Francophone