Présentation générale
:
Ce sont des cactus originaires
du Mexique et de la bordure sud du Texas.
Ils ont une forme globulaire, prenant un aspect cylindrique en vieillissant,
avec un nombre de côtes variables ce qui donne parfois un aspect
d'étoile à la plante.
Leur croissance est assez
lente mais leur première floraison est précoce, dès
l'âge de 3-4 ans lorsque les conditions de culture sont favorables
puis abondantes d'avril à octobre.
Tout débute en 1827, lorsque Thomas Coulter découvre
une plante inconnue dans l'état d'Hildago au Mexique. Il en
envoie immédiatement 40 exemplaires à Paris. En 1828,
cette plante est décrite comme Echinocactus ornatus, c'est
l'Astrophytum ornatum connu de nos jours.
Mais le genre Astrophytum ne sera créé par Charles Lemaire
qu'en 1839 en se basant sur la description d'A. myriostigma.
On dénombre 5 espèces d'Astrophytum réparties
en 2 groupes principalement selon la couleur de la fleur :
- myriostigma
et ornatum, originaires de San luis Potosi
et d'Hildago. Pouvant atteindre 1 m de haut, la floraison est entièrement
jaune et le fruit s'ouvre à son sommet. A. ornatum étant
la seule espèce à posséder de "vrais"
aiguillons rigides; tandis que A. myriostigma est dépourvu
d'aiguillons. Le floconnage (points blancs sur l'épiderme)
est très variable selon les variétés.
- asterias, capricorne
et coahuilense, originaires du
nord du Mexique. Ils sont de dimensions plus réduites, quelques
dizaines de cm pour capricorne et seulement quelques cm pour asterias
(espèce rare très recherchée par les collectionneurs).
Leur floraison est jaune avec une gorge rouge et le fruit s'ouvre
à sa base. Seul capricorne possède des aiguillons mais
souvent longs et souples. A. coahuilense est parfois décrite
comme une variété d'A. myriostigma à cause de
son aspect similaire, mais sa floraison, son aire géographique,
sa floraison, son fruit, ses graines et même le développement
de ses semis en font bien une espèce à part plus proche
des capricorne/asterias que de myriostigma. |
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A ces
5 espèces on dénombre une myriade de variétés,
formes et cultivars
(obtentions horticoles) pour le plus grand plaisir des collectionneurs.
C'est l'A. asterias qui fait l'objet du plus grand nombre de cultivars.
Les nouvelles obtentions viennent surtout du Japon où les Kabutophiles
(de kabuto=asterias en japonais) y pratiquent un véritable
art. |
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Les
hybridations sont très faciles
au sein de chaque groupe donnant des plantes soit à caractères
intermédiaires entre les 2 parents ou alors très proches
du père ou de la mère. Dans un même lot de graines,
les individus sont donc souvent d'une grande variabilité et
pas toujours stables.
Par contre, l'hybridation entre 2 espèces n'appartenant pas
au même groupe est contre nature et en théorie impossible.
Cependant, quelques heureux collectionneurs et hybrideurs fous ont
réussi ce genre de croisement :-)) |
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Tout
dernièrement en 2002, 2 botanistes Velasco et Nevarez faisaient
une découverte extraordinaire, celle d'un nouveau cactus dans
le nord du Mexique dans l'état du Nuevo Leon. Tout d'abord
présenté comme un nouveau genre (Digitostigma), David
Hunt le classe finalement comme une nouvelle espèce d'Astrophytum
malgré son aspect très différent des autres espèces.
A. caput-medusae est donc la 6ème
espèce du genre Astrophytum. La localisation précise
de cette découverte n'a pas été dévoilée
pour préserver cette espèce, seules quelques graines
ont été prélevées et vendues (21$ la graine!)
auprès de certains producteurs et collectionneurs aux Etats-Unis
et en Europe pour assurer sa multiplication. Un programme de multiplication
au Mexique permettra également de rapidement mettre sur le
marché cette nouvelle espèce tout en respectant les
plantes de l'habitat. Automne 2005, quelques jeunes exemplaires commencent
à faire leur apparition sur les ventes aux enchères
sur Internet (Ebay), et Koehres (célèbre producteur
de graines allemand) en propose dans son nouveau catalogue (20 euros
la graine). Mais il faudra attendre 2006, voir 2007, pour que cette
nouvelle espèce soit en vente dans les grandes manifestations
(ELK...). |
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