C'est
en 1911 que Rodolf Meyer mentionne dans une revue allemande la découverte
d'Astrophytum ayant des fleurs à gorge rouge.
Mais c'est Henrich Möller en 1927 qui fait la 1ère description
du "bonnet d'évêque blanc" qu'il désigne
comme une sous-espèce nordique d'A. myriostigma, "le
bonnet d'évêque vert" connu à San Luis
Potosi.
En 1932, K. Kayser la décrit en espèce à part
entière : Astrophytum coahuilense
Sa
place parmi les Astrophytum :
Mais
A. coahuilense pose encore à l'heure actuelle un problème
de classement, certains botanistes considèrent toujours que
ce n'est qu'une variété ou une sous-espèce
du "myriostigma-vert".
Il est fort possible que coahuilense soit l'hybride entre d'ancêtres
capricornes et d'ancêtres myriostigmas à une époque
lointaine où leurs aires de répartition étaient
plus proche de celles d'aujourd'hui.
Puis au cours de l'évolution de l'espèce, malgré
son apparence proche de myriostigma, coahuilense a gardé
plus d'affinités avec capricorne :
- une aire de répartition au nord du Mexique à proximité
de l'aire du capricorne et éloignée de celle de myriostigma
(350km entre la zone la plus au nord de myriostigma à Jaumave
et la zone la plus au sud de coahuilense à Zacatecas).
- sa fleur jaune à gorge rouge
- son fruit devenant rouge en mûrissant
- l'ouverture du fruit à la base
- des semis bien verts à cotylédons réduits
avec une grosse racine axiale
Tous ces caractères le rapprochent d'A. capricorne.
De plus, l'hybridation avec myriostigma n'est pas possible (il y
a une stérilité) tandis qu'elle est possible avec
capricorne (sauf la variété senile, stérilité
partielle) et asterias.
Dans le sud de son aire de répartition, il se trouve à
proximité de capricorne v. senile, sans qu'il y ait pourtant
d'hybridation. Il y a une stérilité partielle avec
senile utilisé comme mère, les jeunes semis ne sont
pas viables car dépourvus de chlorophylle. Lorsque coahuilense
est utilisé comme mère dans l'hybridation, les résultats
sont un peu plus encourageants mais très aléatoires.
Son
habitat :
L'aire
de répartition de coahuilense est d'ailleurs assez réduite.
On le trouve au Nord du Mexique dans l'état de Coahuila (Durango
et Zacatecas), comme son nom l'indique ! Il pousse dans une région
où les précipitations sont les plus faibles du nord
du Mexique, 180-200 mm/an. Des précipitations beaucoup plus
faibles que ce que reçoit son cousin myriostigma dans le
sud de San luis Potosi, environ 500 mm/an. C'est sûrement
pour ces raisons que la culture de coahuilense est un peu plus délicate,
les arrosages doivent être plus modérés pour
éviter les risques de pourriture.
Description :
Cactus
globulaire dépourvu d'aiguillon présentant 5 côtes
bien marquées et anguleuses.
Ces 5 côtes apparaissent dès le stade du semis, c'est
un caractère très stable. Il n'y a que sur les vieux
individus que des côtes supplémentaires peuvent parfois
apparaître.
L'épiderme est recouvert d'un très dense floconnage
(points blancs) donnant un aspect pelucheux et sale à la
plante, ce qui lui permet un parfait mimétisme avec son environnement
où il se confond parmi les pierres calcaires (blanc-gris)
entre lesquelles ils poussent.
Ce cactus devient plus cylindrique puis colonnaire en vieillissant
(adaptation comme pour myriostigma à un environnement où
la végétation est dense) jusqu'à une hauteur
de 50cm. Il a été signalé des individus pouvant
atteindre dans leur habitat une hauteur maximale de 65cm pour un
diamètre de 20-30cm.
Coahuilense peut être florifère vers 3-4 ans. Les fleurs
prennent naissance, comme tous les Astrophytum, à l'apex
à la base de chaque nouvelle aréole. La taille de
la fleur (diamètre maxi 9 cm) est intermédiaire entre
celles de myriostigma et capricorne. Les fleurs s'ouvrent durant
les heures les plus chaudes de l'après-midi. Par forte chaleur
elles ne durent qu'une journée, au mieux elles s'ouvriront
à nouveau le lendemain. De couleur jaune avec une gorge rouge
(fond de la fleur), c'est une caractéristique de l'espèce
la rapprochant du capricorne. Mais il existe de rares cas de fleurs
entièrement jaunes. Ces individus sont sélectionnés
en culture pour essayer de préserver ce caractère
inhabituel.
Comme le capricorne, c'est la base de son fruit (gris-vert-rouge)
qui s'ouvre sur environ 200 graines.
En résumé, le coahuilense a l'aspect végétatif
d'un myriostigma et les caractères de reproduction d'un capricorne.
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